O sole mio: la storia

La canzone in breve

O sole mio è una canzone napoletana scritta nel 1898. Il testo in napoletano è di Giovanni Capurro, mentre la musica fu composta da Eduardo di Capua (1865-1917) e Alfredo Mazzucchi (1878-1972). Il titolo si traduce letteralmente con il mio sole, o il mio raggio di sole. Il testo è stato tradotto in molte altre lingue e la melodia è tra le più conosciute mai nate a Napoli.

Dove fu scritta

Secondo il racconto tradizionale, Di Capua compose la musica nell'aprile 1898 a Odessa, durante una tournée con la banda del padre. Treccani riporta anche la versione più diffusa: la melodia venne prima e l'editore F. Bideri affidò poi le parole a Capurro, redattore della rivista Tavola rotonda. Treccani aggiunge che fonti più autorevoli sostengono che Di Capua avesse già concordato con l'editore prima di partire per la Russia, portando con sé i versi di Capurro.

La quota di Mazzucchi

Per quasi 75 anni dopo la pubblicazione la musica fu generalmente attribuita al solo Di Capua. Emerse tuttavia che la melodia era un'elaborazione di una delle 23 che Di Capua aveva acquistato da Alfredo Mazzucchi l'anno precedente. Nel novembre 1972, poco dopo la morte del padre, la figlia di Mazzucchi depositò una dichiarazione presso l'ufficio italiano della proprietà letteraria, chiedendo il riconoscimento del padre come coautore di 18 canzoni di Di Capua.

La sentenza del 2002

Nell'ottobre 2002 un giudice di Torino, Maria Alvau, accolse la dichiarazione e stabilì che Mazzucchi era legittimo coautore delle 18 canzoni, poiché esse includevano melodie da lui composte e vendute a Di Capua nel giugno 1897 con autorizzazione scritta a usarle liberamente. Al momento della decisione, 'O sole mio non era quindi ancora entrata nel pubblico dominio in nessun paese firmatario della Convenzione di Berna, come sarebbe avvenuto in Italia se Di Capua fosse stato l'unico autore.

Piedigrotta, 1898

Treccani riferisce che un avviso su Tavola rotonda nel 1898, alla vigilia di Piedigrotta, presentava la canzone con una frase sul ricordare il proprio sole da lontano. Ciò la colloca nella stagione festivaliera che plasmò la canzone napoletana, e Treccani la cita come primo celebre esempio del nuovo stile di influenza straniera. La storia lega la canzone allo stesso mondo di editori, poeti e concorsi descritto nella storia della canzone napoletana.

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Da Napoli al mondo

Nel 1915 Charles W. Harrison incise la prima versione inglese. La canzone è stata eseguita e reinterpretata da molti artisti, tra cui Enrico Caruso, Beniamino Gigli, Mario Lanza, Luciano Pavarotti e Andrea Bocelli. Pavarotti vinse il Grammy Award 1980 per la migliore performance vocale classica con la sua interpretazione. Alla cerimonia di apertura dei Giochi Olimpici estivi del 1920 ad Anversa fu suonata al posto dell'inno nazionale italiano, il cui spartito non era stato consegnato.

It's Now or Never

Nel 1949 il cantante statunitense Tony Martin incise There's No Tomorrow, che utilizzava quella melodia. Circa dieci anni dopo, Elvis Presley, di stanza in Germania Ovest con l'esercito americano, la ascoltò e ne registrò una versione privata su nastro. Dopo il congedo chiese un nuovo testo, scritto da Aaron Schroeder e Wally Gold, e il risultato, It's Now or Never, fu un successo mondiale. Se quindi la melodia vi suona familiare prima ancora di sentire una parola, ecco forse il motivo.

Cantarla al concerto

Il concerto di un'ora si chiude con un canto corale sulle note di 'O sole mio. Non serve conoscere l'italiano: anche gli ospiti che non ne sapevano una parola lo ricordano con affetto. Ascoltate prima la forma della melodia, poi unitevi al coro quando lo fa la sala. I performer guidano, e tutti cantano insieme. Ogni data ha un performer diverso, quindi la versione che ascolterete sarà la vostra.