O sole mio : l'histoire

La chanson en bref

O sole mio est une chanson napolitaine écrite en 1898. Ses paroles napolitaines sont de Giovanni Capurro, et la musique a été composée par Eduardo di Capua (1865-1917) et Alfredo Mazzucchi (1878-1972). Le titre se traduit littéralement par « mon soleil », ou « mon rayon de soleil ». Les paroles ont été traduites dans de nombreuses langues, et la mélodie est l'une des plus célèbres jamais issues de Naples.

Où elle fut écrite

Selon la tradition, Di Capua composa la musique en avril 1898 à Odessa, lors d'une tournée avec l'orchestre de son père. Treccani rapporte aussi la version la plus répandue : la mélodie vint d'abord, et l'éditeur F. Bideri confia ensuite les paroles à Capurro, rédacteur de la revue Tavola rotonda. Treccani ajoute que des sources plus autorisées affirment que Di Capua s'était déjà entendu avec l'éditeur avant de partir pour la Russie, emportant avec lui les vers de Capurro.

La part de Mazzucchi

Pendant près de 75 ans après sa publication, la musique fut généralement attribuée à Di Capua seul. Il s'avéra toutefois que la mélodie était une elaboration de l'une des 23 que Di Capua avait achetées à Alfredo Mazzucchi l'année précédente. En novembre 1972, peu après la mort de son père, la fille de Mazzucchi déposa une déclaration auprès de l'office italien de la propriété littéraire, demandant la reconnaissance de son père comme co-compositeur de 18 chansons de Di Capua.

La décision de 2002

En octobre 2002, une juge de Turin, Maria Alvau, valida la déclaration et statua que Mazzucchi était un co-compositeur légitime des 18 chansons, car celles-ci incluaient des mélodies qu'il avait composées et vendues à Di Capua en juin 1897 avec l'autorisation écrite de les utiliser librement. Au moment de la décision, 'O sole mio n'était donc pas encore entrée dans le domaine public dans aucun pays partie à la Convention de Berne, comme cela aurait été le cas en Italie si Di Capua avait été le seul compositeur.

Piedigrotta, 1898

Treccani rapporte qu'un avis paru dans Tavola rotonda en 1898, à la veille de Piedigrotta, présenta la chanson avec une phrase sur le souvenir de son soleil de loin. Cela la situe dans la saison festivalière qui façonna la chanson napolitaine, et Treccani la cite comme le premier exemple célèbre du nouveau style d'influence étrangère. L'histoire rattache la chanson à ce même monde d'éditeurs, de poètes et de concours décrit dans l'histoire de la canzone napoletana.

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De Naples au monde

En 1915, Charles W. Harrison enregistra la première version anglaise. La chanson a été interprétée et reprise par de nombreux artistes, parmi lesquels Enrico Caruso, Beniamino Gigli, Mario Lanza, Luciano Pavarotti et Andrea Bocelli. Pavarotti remporta en 1980 le Grammy Award de la meilleure performance vocale classique pour son interprétation. Lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'été de 1920 à Anvers, elle fut jouée à la place de l'hymne national italien, dont la partition n'avait pas été livrée.

It's Now or Never

En 1949, le chanteur américain Tony Martin a enregistré There's No Tomorrow, sur la mélodie de cette chanson. Une dizaine d'années plus tard, Elvis Presley, stationné en Allemagne de l'Ouest avec l'armée américaine, l'a entendue et en a fait une version privée sur bande. Après sa libération, il a demandé de nouvelles paroles, écrites par Aaron Schroeder et Wally Gold, et le résultat, It's Now or Never, fut un succès mondial. Si la mélodie vous semble familière avant même d'entendre un mot, voilà sans doute pourquoi.

La chanter pendant le concert

Le concert d'une heure se termine par un chant collectif sur « O sole mio ». Nul besoin de parler italien : des invités qui n'en connaissaient pas un mot en gardent un souvenir ému. Écoutez d'abord la forme de la mélodie, puis joignez-vous au chœur quand la salle s'y met. Les artistes donnent le tempo, et tout le monde chante ensemble. Chaque date accueille un interprète différent : la version que vous entendrez sera la vôtre.